Великий реформатор Пётр I основал столицу своей империи в месте, на первый взгляд, совершенно пустынном: среди болот дельты Невы. Было это в 1703 г.
За пять лет до этого, когда Пётр I посетил Лондон, у него уже созревал план строительства будущей северной столицы. Царь очень интересовался архитектурой и внимательно осматривал новые постройки, в том числе – здания, возведенные
Кристофером Реном, одним из отцов-основателей новоанглийского масонства.
Созданный Кристофером Реном план перестройки Лондона, как считает теоретик архитектуры Александр Раппопорт, – первый в Европе проект создания города на пустом месте – повлиял на планировку Санкт-Петербурга. Главными принципами Рена были внецерковность (подразумевающая веру в Высшее Существо) и аполитичность.
После страшного лондонского пожара 1666 года Рен вручил новый план столицы Англии Карлу II. Он предлагал снести всё: и повреждённые пожаром, и сохранившиеся части средневекового Лондона – с тем, чтобы на их месте возвести новый город. Вместо стихийно сложившихся и чрезвычайно запутанных узких улочек Рен предполагал прямолинейную разбивку районов на чёткие кварталы, отделяемые друг от друга широкими проспектами. Этот замысел не был осуществлён. Санкт-Петербург не единственная столица, испытавшая влияние проекта Рена. Через 130 лет в 5 тысячах километров от Лондона идеи Рена стали основой строительства столицы нового государства. Так возник Вашингтон, а вслед за ним по тем же идеям возвели еще несколько американских городов.